30 agosto

Oggi, ma nel 2019, a Olbia, in provincia di Sassari, in ospedale, dove era stato trasportato in elicottero, moriva, per i postumi dell’annegamento verificatosi mentre faceva il bagno a San Teodoro, nel mare della sua Sardegna, a 78 anni, l'ex culturista ed attore Francesco "Franco" Columbu. Era l'unico atleta italiano ad aver vinto il titolo di Mr Olympia, la più prestigiosa competizione di body building esistente al mondo. Aveva primeggiato nel 1974 e nel 1975, nella sezione dei pesi leggeri - essendo alto solo 165 centimetri ed avendo quindi un peso in gara di 85 chilogrammi, quando ancora la prova prevedeva la suddivisione in due fasce, fino a 90 chilogrammi e dai 90 in poi, in base al peso corporeo- e poi nel 1976 e nel 1981, nella categoria assoluta, quando la differenza sulla bilancia era stata eliminata e le categorie unificate. Prima di fare suo il titolo più ambito tra i professionisti di manubri e bilancieri, Columbu era stato anche: Mr Universo, nel 1968, 1969, 1970, 1971; Mr Mondo, nel 1970 e nel 1971; Mr Europa, nel 1969 e nel 1970.

Era nato ad Ollolai, in quel di Nuoro, nel 1941, e fondamentale, nel suo percorso agonistico, era stato l'incontro, avvenuto nel 1965, a Monaco di Baviera, dove si era trasferito per lavorare inizialmente come manovale nell'edilizia, con Arnold Schwarzenegger. Quest’ultimo, che diverrà uno dei suoi più importanti amici per 49 anni, era originario di Thal, in Austria, classe 1947, ed era stato per 7 volte Mr Olympia: dal 1970 al 1975 e nel 1980. Memorabile resterà il confronto nelle due categorie di peso, nell’edizione Mr Olympia 1975, proprio tra Columbu e Schwarzenegger, che era alto 188 centimetri e in poso si presentava col peso di 106,5 chilogrammi.

Altrettanto degna di essere ricordata sarà la partecipazione di Columbu nel documentario, girato nel 1977, Pumping iron (nella foto, particolare di una scena con i due compagni di allenamenti sorridenti nella mitica Muscle beach, a Santa Monica, sulla spiaggia californiana di Los Angeles), per la regia di Robert Fiore e George Butler, proprio con “La quercia austriaca”, divenuto di culto non solo tra gli appassionati di pesistica. Columbu, che aveva iniziato ad allenarsi in palestra per rendersi più forte in vista degli incontri di pugilato, suo sport d’avvio, aveva recitato anche in lungometraggi iconici con il sodale Schwarzenegger come protagonista principale.

Film come Il gigante della strada, di Bob Rafelson, del 1976; Conan il barbaro, di John Milius, del 1982; Terminator, di James Cameron, del 1984; L’implacabile, di Paul Michael Glaser, del 1987; Last action hero, di John Mc Tiernam, del 1993; Un poliziotto sull’isola, di Michael Preece, del 1994. Columbu, che dopo l’esperienza in Germania, nel 1970, si era trasferito a Los Angeles, era stato anche il testimone delle nozze del futuro 38° governatore della California, con Maria Shriver, nel 1986.